One of the most common questions we get from Night Shift Autism parents is “What are the differences between new ABA and old ABA?” This can be a complex answer depending on the parent’s understanding of ABA and the field of Autism and Autism treatment. So, to break things down and give a side-by-side comparison of where the field was in development 15-20 years ago versus in the last 10 years and where the field is heading as whole, Night Shift Autism developed the table below.
This table details a broad description of how ABA was implemented or approached in the past and the progress made over the years. Research and practice often have a time-delay between them, and while many approaches in ABA have gained extra attention in the media for positive and negative reasons, ABA as a practice is moving toward more compassionate/modern ABA models.
Disclaimer: The references listed in this article are not exhaustive. This information is to help families understand the nuances of how approaches have changed over the years and does not reflect the professional opinion of Night Shift Autism. Caregivers should make the best decisions for their loved ones by consulting with their child’s medical and behavioral professionals.
| Aspect of Treatment Approach | Compassionate/Modern ABA | Traditional ABA |
| Kind Treatment | Therapists include child choices, focus on trust and safety, and use fun activities. Dr. Hanley’s “Practical Functional Assessment” approach avoids harsh demands and emphasizes happy, relaxed, and engaged learning. (Hanley et al., 2014; Hanley 2021) | Past studies described strict, adult-led instruction with fixed steps. Focus was on compliance and data collection rather than child preference. (Sandbank et al., 2020) |
| Emotional Well‑Being | Modern ABA checks on feelings and adapts to reduce distress. Ghaemmaghami & Hanley (2021) found that when children feel safe and in control, they show fewer problem behaviors and learn faster. | Older research focused on stopping problem behaviors using punishment or strict reinforcement schedules. Emotional impact was not often measured. (Kupferstein, 2018) |
| Parent Involvement | Parents help plan goals and are coached to support the child in a positive way. Families traditionally feel listened to, and therapy feels more personal. (Disney & McMahon, 2021; Hanley et al., 2014) | Previously, goals were usually set by therapists alone. Parent voices were not always included, and satisfaction was not often measured. (Bottema-Beutel et al., 2021) |
| Skill Learning | Kids learn skills like talking, playing, self-help, and safe ways to say “no.” Hanley’s approach (Skill-Based Treatment, SBT) teaches functional communication without heavy demands and triggering unmanageable behaviors. (Hanley et al., 2014; Ghaemmaghami et al., 2021) | Older studies showed gains in tasks like requesting or matching. Skills were measured by accuracy and frequency, but generalization and natural use were less emphasized. (Sandbank et al., 2020) |
| Research & Training | New research tests gentle assessments and kind teaching (Hanley 2021; Ghaemmaghami et al., 2021, 2024). Studies show that therapists can learn to teach with compassion and respect for each child’s pace and feelings. | Past studies mostly measured skill improvement rates and error reduction. They did not usually include compassion or family partnership as main goals. (Sandbank et al., 2020) |
For additional information and reading, parents can access Dr. Greg Hanley’s Practical Functional Assessment page for parent-oriented explanation of compassionate care and evaluating and treating severe behavior. Additionally, parents evaluating providers for their child or loved-one, check out Night Shift Autism’s top questions to ask your ABA provider before beginning treatment!
Key Studies & Citations (2014–2025)
- Hanley, G. P., Jin, C. S., Vanselow, N. R., & Hanratty, L. A. (2014). Producing meaningful improvements in problem behavior of children with autism via synthesized analysis and treatment. Journal of Applied Behavior Analysis, 47(1), 16–36. https://doi.org/10.1002/jaba.106
- Hanley, G. P. (2021). A perspective on today’s ABA. Practical Functional Assessment
- Ghaemmaghami, M., Hanley, G. P., & Jessel, J. (2021). On the generalization and maintenance of functional communication training. Behavior Analysis in Practice, 14(1), 49–61. https://doi.org/10.1007/s40617-020-00455-4
- Ghaemmaghami, M., Ruppel, K., Cammilleri, A., Fiani, T., & Hanley, G. (2024). Toward compassion in the assessment and treatment of severe problem behavior. Behavior Analysis in Practice. https://doi.org/10.1007/s40617-024-01012-1
- Disney, L. J., & McMahon, C. M. (2021). Parent perspectives on compassionate care in ABA. Behavior Analysis in Practice, 14(2), 504–514. https://doi.org/10.1007/s40617-020-00473-2
- Kupferstein, H. (2018). Evidence of increased PTSD symptoms in autistics after ABA. Advances in Autism, 4(1), 19–29. https://doi.org/10.1108/AIA-08-2017-0016
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¡Aporte de Recursos! ABA Nuevo/Moderno vs. ABA Tradicional/Viejo
Una de las preguntas más comunes que recibimos de los padres de Night Shift Autism es: “¿Cuál es la diferencia entre el ABA nuevo y el ABA antiguo?”, lo cual puede ser una respuesta compleja dependiendo del entendimiento de los padres sobre el ABA y el campo del autismo y el tratamiento del autismo. Para desglosar las cosas y dar una comparación lado a lado de dónde estaba el campo en desarrollo hace 15-20 años versus en los últimos 10 años y hacia dónde se dirige el campo en su conjunto, Night Shift Autism desarrolló la siguiente tabla.
Esta tabla detalla una descripción amplia de cómo se implementó o abordó el ABA en el pasado y el progreso realizado a lo largo de los años. La investigación y la práctica a menudo tienen un retraso en el tiempo entre ellas, y aunque muchos enfoques en el ABA han ganado atención adicional en los medios por razones positivas y negativas, el ABA como práctica se está moviendo hacia modelos de ABA compasivos/modernos.
Para obtener información y lecturas adicionales, los padres pueden acceder a la página de Evaluación Funcional Práctica del Dr. Greg Hanley para una explicación orientada a los padres sobre el cuidado compasivo y la evaluación y el tratamiento de comportamientos severos. Además, los padres que evalúan proveedores para su hijo o ser querido, ¡consulten las principales preguntas de Night Shift Autism para hacerle a su proveedor de ABA antes de comenzar el tratamiento!
| ABA Compasivo/Moderno | ABA Tradicional |
|---|
| Tratamiento Amable | Los terapeutas incluyen las elecciones del niño, se centran en la confianza y la seguridad, y utilizan actividades divertidas. El enfoque de “Evaluación Funcional Práctica” del Dr. Hanley evita demandas severas y enfatiza un aprendizaje feliz, relajado y comprometido. (Hanley et al., 2014; Hanley 2021) |
| Bienestar Emocional | El ABA moderno verifica los sentimientos y se adapta para reducir el estrés. Ghaemmaghami & Hanley (2021) encontraron que cuando los niños se sienten seguros y en control, muestran menos comportamientos problemáticos y aprenden más rápido. |
| Participación de los Padres | Los padres ayudan a planificar los objetivos y son entrenados para apoyar al niño de manera positiva. Las familias se sienten escuchadas y la terapia se siente más personal. (Disney & McMahon, 2021; Hanley et al., 2014) |
| Aprendizaje de Habilidades | Los niños aprenden habilidades como hablar, jugar, autoayuda y formas seguras de decir “no”. El enfoque de Hanley (Tratamiento Basado en Habilidades, SBT) enseña comunicación funcional sin demandas pesadas. (Hanley et al., 2014; Ghaemmaghami et al., 2021) |
| Investigación y Capacitación | La nueva investigación prueba evaluaciones suaves y enseñanza amable (Hanley 2021; Ghaemmaghami et al., 2021, 2024). Los estudios muestran que los terapeutas pueden aprender a enseñar con compasión y respeto por el ritmo y los sentimientos de cada niño. |
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